Acupuntura
Una práctica tradicional, una mirada integrativa.
Conoce la acupuntura, sus aplicaciones estudiadas y el papel que puede desempeñar como intervención complementaria para determinadas condiciones.
Actualizado el · Contenido informativo basado en las fuentes citadas al final de la página
¿Qué es la acupuntura?
Agujas muy finas, una tradición milenaria y una pregunta que la ciencia sigue estudiando.
La acupuntura es una práctica originada en la medicina tradicional china. Consiste en introducir agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo.
Su funcionamiento no está completamente establecido. Por eso, en los estudios más rigurosos la acupuntura se compara no solo con no recibir tratamiento, sino también con acupuntura simulada, para distinguir el efecto de las agujas del efecto del contexto.
La explicación tradicional
Describe el cuerpo a partir de conceptos como el qi —una energía vital— y los meridianos por los que circularía. Son nociones de un sistema médico tradicional, no estructuras anatómicas demostradas.
Lo que estudia la ciencia
La investigación ha observado efectos sobre el sistema nervioso y sobre los tejidos donde se insertan las agujas. Parte del alivio también se explica por efectos inespecíficos: las expectativas, la relación con quien atiende y el contexto del tratamiento.
Lo que se ha observado
Posibles beneficios con respaldo científico
La acupuntura se ha investigado sobre todo en el dolor crónico. En estas condiciones, la evidencia indica que puede aliviar síntomas en algunas personas. Aliviar un síntoma no es lo mismo que curar la enfermedad que lo causa.
Dolor lumbar
Una guía de práctica clínica del American College of Physicians (2017) incluye la acupuntura entre las opciones no farmacológicas de primera línea para el dolor lumbar crónico, con evidencia de calidad moderada; para el dolor agudo, la calidad de la evidencia es baja. El beneficio observado es mayor frente a no recibir tratamiento que frente a la acupuntura simulada. [2][1]
Evidencia: moderada
Dolor cervical
En algunas personas se ha observado alivio del dolor de cuello, aunque la magnitud del efecto varía. A diferencia de otros dolores crónicos estudiados, un metaanálisis no encontró que el beneficio se mantuviera un año después del tratamiento. [3][4]
Evidencia: limitada
Artrosis de rodilla
Algunos estudios muestran alivio del dolor y mejoría de la función, y una guía del American College of Rheumatology (2019) recomienda la acupuntura de forma condicional. No regenera el cartílago ni cura la artrosis. [5][1]
Evidencia: limitada
Cefaleas y migrañas
Revisiones Cochrane de 2016 encontraron evidencia de calidad moderada de que la acupuntura puede reducir la frecuencia de las migrañas —con un beneficio pequeño frente a la acupuntura simulada— y evidencia de calidad moderada a baja en la cefalea tensional. Los resultados dependen del tipo de cefalea y del contexto clínico. [6][7]
Evidencia: moderada
Estas aplicaciones describen lo que ha estudiado la investigación. No constituyen una oferta de atención de la fundación: cualquier atención requiere confirmar el servicio y la habilitación de quien lo realiza.
El nivel de evidencia es una síntesis editorial de las fuentes citadas: exploratoria, limitada, moderada o sólida. No es una recomendación clínica.
La sesión
¿Cómo es una sesión?
Una atención responsable sigue, en líneas generales, estos cuatro pasos.
Paso 1: Conversación inicial
Quien practica la acupuntura revisa tus motivos de consulta y tus antecedentes de salud relevantes: enfermedades, medicamentos, embarazo y tratamientos en curso.
Paso 2: Explicación y consentimiento
Te explica en qué consistirá la intervención, sus posibles molestias y riesgos. Solo se continúa con tu consentimiento informado, que puedes retirar en cualquier momento.
Paso 3: Aplicación
Se insertan agujas estériles, desechables y de un solo uso, manipuladas por una persona con formación y habilitación para hacerlo.
Paso 4: Retiro y cierre
Las agujas se retiran y se desechan de forma segura. Antes de terminar, puedes comentar cómo te sentiste y resolver tus dudas.
Descripción ilustrativa basada en buenas prácticas generales y en el reglamento chileno. No describe un protocolo específico de la fundación, ni la duración o el número de sesiones.
Evidencia
Qué dice la investigación
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos (NCCIH) resume así la evidencia: la acupuntura puede ayudar en algunos cuadros de dolor crónico y cefaleas, y su beneficio suele ser mayor frente a no recibir tratamiento que frente a la acupuntura simulada. [1]
1 año
persistencia del beneficio en dolores crónicos estudiados, con excepción del dolor cervical
The persistence of the effects of acupuncture after a course of treatment: a meta-analysis of patients with chronic painMacPherson H, Vertosick EA, Foster NE, et al · 2017 [4]
- Qué encontró
- Un metaanálisis con datos de 20 estudios y más de 6.000 personas observó que el alivio del dolor se mantenía en buena medida un año después del tratamiento en dolor lumbar, artrosis y cefaleas.
- Sus límites
- En dolor cervical el efecto no se mantuvo. Los estudios difieren en técnicas, número de sesiones y comparadores.
22
estudios y casi 5.000 personas en la revisión Cochrane sobre prevención de la migraña
Acupuncture for the prevention of episodic migraineLinde K, Allais G, Brinkhaus B, et al · 2016 [6]
- Qué encontró
- La acupuntura redujo la frecuencia de los episodios de migraña, con una evidencia de calidad moderada.
- Sus límites
- Frente a la acupuntura simulada el beneficio fue pequeño, lo que sugiere un papel importante de los efectos inespecíficos.
En síntesis: la acupuntura es una opción complementaria estudiada para ciertos dolores crónicos y cefaleas. No es un tratamiento universal y su beneficio varía entre personas.
Cuidado y criterio
Seguridad y precauciones
Cuando la realiza una persona competente con agujas estériles, la acupuntura presenta relativamente pocas complicaciones. Aun así, no está libre de riesgos.
- Pueden presentarse molestias leves, pequeños hematomas o un sangrado puntual en el lugar de la punción.
- Si se realiza de forma incorrecta o con material no estéril, pueden ocurrir complicaciones graves, como infecciones, perforación de órganos o lesiones del sistema nervioso. [1]
- Antes de una sesión, informa si usas anticoagulantes, tienes un trastorno de la coagulación, estás en embarazo, usas marcapasos u otro dispositivo implantado, o tienes otra condición de salud relevante.
- No suspendas ni modifiques un tratamiento indicado por tu equipo de salud, y no uses la acupuntura para postergar una consulta médica. [1]
La acupuntura es una intervención complementaria: no reemplaza el diagnóstico ni el tratamiento médico.
Marco normativo
Regulación en Chile
En Chile, la acupuntura está reconocida y regulada como profesión auxiliar de la salud. Su marco se compone de dos reglamentos del Ministerio de Salud. [9]
Decreto N.º 42 de 2004
Reglamento para el ejercicio de las prácticas médicas alternativas como profesiones auxiliares de la salud y de los recintos en que éstas se realizan
Es la norma general para las prácticas médicas alternativas y para los recintos donde se ejercen. A partir de ella se reconocieron la acupuntura, la homeopatía y la naturopatía.
Leer el texto oficial en LeyChile (se abre en una pestaña nueva)Decreto N.º 123 de 2006
Otorga reconocimiento y regula a la acupuntura como profesión auxiliar de la salud
Define quiénes pueden ejercer como acupunturistas, los conocimientos requeridos, las técnicas permitidas, las condiciones de los recintos y su autorización sanitaria.
Leer el texto oficial en LeyChile (se abre en una pestaña nueva)Entre otros aspectos, el Decreto N.º 123 establece que pueden ejercer quienes tengan un título de acupunturista reconocido o la autorización de la Secretaría Regional Ministerial (SEREMI) de Salud; que los recintos requieren autorización sanitaria previa; que la atención exige consentimiento informado; y que quienes consultan sin un diagnóstico médico previo deben ser derivados a evaluación médica. [8]
Antes de atenderte, puedes verificar
- Que el recinto cuente con autorización sanitaria de la SEREMI de Salud.
- El título o la autorización de quien practica la acupuntura, por ejemplo en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud.Consultar el registro de la Superintendencia de Salud (se abre en una pestaña nueva)
- Que se usen agujas estériles, desechables y de un solo uso.
Este resumen es informativo y no reemplaza la lectura de las normas oficiales. La fundación publicará aquí la información de sus profesionales y recintos cuando esté verificada.
Preguntas frecuentes
Información general. Para tu caso particular, consulta a un profesional de la salud.
¿Duele la acupuntura?
Las agujas son muy finas. Lo habitual es sentir una molestia breve al insertarlas, y la sensación varía entre personas. Comunica cualquier dolor o incomodidad durante la sesión.
¿La acupuntura funciona solo por efecto placebo?
No solo. En varias condiciones muestra un beneficio mayor que la acupuntura simulada, aunque esa diferencia suele ser menor que la observada frente a no recibir tratamiento. Las expectativas, el contexto y la relación con quien atiende también forman parte de su efecto.
¿Cuántas sesiones se necesitan?
Depende de la persona y de la condición. Un número de sesiones o un resultado esperado solo puede plantearse después de una evaluación individual.
¿Puedo dejar mis medicamentos si me hago acupuntura?
No. No suspendas ni modifiques un tratamiento sin conversarlo con quien te lo indicó.
¿Quién puede practicar acupuntura en Chile?
Según el Decreto N.º 123, personas con un título de acupunturista reconocido o con autorización de la SEREMI de Salud. Puedes pedir esta información antes de atenderte.
¿La fundación ofrece atención de acupuntura?
Por ahora presentamos información general. Si quieres saber si habrá atención, escríbenos: te responderemos solo con información confirmada.
Infórmate sobre nuestras experiencias de bienestar.
Escríbenos si quieres saber más. Te responderemos con información confirmada; este formulario no agenda atenciones.
Referencias
Fuentes consultadas el .
- 1.National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Acupuncture: Effectiveness and Safety. Actualizado en octubre de 2022. www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-effectiveness-and-safety (se abre en una pestaña nueva)
- 2.Qaseem A, Wilt TJ, McLean RM, et al. Noninvasive treatments for acute, subacute, and chronic low back pain: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Annals of Internal Medicine. 2017;166(7):514-530. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28192789 (se abre en una pestaña nueva)
- 3.Vickers AJ, Vertosick EA, Lewith G, et al. Acupuncture for chronic pain: update of an individual patient data meta-analysis. The Journal of Pain. 2018;19(5):455-474. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29198932 (se abre en una pestaña nueva)
- 4.MacPherson H, Vertosick EA, Foster NE, et al. The persistence of the effects of acupuncture after a course of treatment: a meta-analysis of patients with chronic pain. Pain. 2017;158(5):784-793. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27764035 (se abre en una pestaña nueva)
- 5.Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation guideline for the management of osteoarthritis of the hand, hip, and knee. Arthritis Care & Research. 2020;72(2):149-162. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=2019+American+College+of+Rheumatology+Ar (se abre en una pestaña nueva)
- 6.Linde K, Allais G, Brinkhaus B, et al. Acupuncture for the prevention of episodic migraine. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;(6):CD001218. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27351677 (se abre en una pestaña nueva)
- 7.Linde K, Allais G, Brinkhaus B, et al. Acupuncture for the prevention of tension-type headache. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;(4):CD007587. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27092807 (se abre en una pestaña nueva)
- 8.Ministerio de Salud de Chile. Decreto N.º 123: otorga reconocimiento y regula a la acupuntura como profesión auxiliar de la salud. Promulgado el 8 de septiembre de 2006; publicado en el Diario Oficial el 26 de mayo de 2008. www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=271397 (se abre en una pestaña nueva)
- 9.Ministerio de Salud de Chile. Medicinas complementarias. Página institucional, actualizada en octubre de 2024. www.minsal.cl/medicinas-complementarias (se abre en una pestaña nueva)